Dio espectáculo de entrada
Por Juan Carlos Montes
Publicado en Clarín, el 10 de noviembre de 2001.

Venían de las inferiores y me decían: "Hay un pibe que anda muy bien, tenés que probarlo ya". Y yo nada. Me hacía el tonto. Y era lógico: con Argentinos peleábamos el descenso, yo tenía en esa época 29 años y no podía jugármela con chicos. Hasta que un día, pedí que me lo mandaran a una práctica para observarlo. Ya habíamos asegurado la permanencia y estábamos en un receso. Recuerdo que en ese primer entrenamiento Diego dio espectáculo. Y ahí nomás decidí que se quedara entrenando conmigo.

Al poquito tiempo ocurrió algo que postergó su debut: la séptima, la categoría de Diego, tenía que definir el campeonato. Y lo llevaron sin avisarme. Con tanta mala suerte que lo expulsaron a Maradona por aplaudir un fallo del árbitro y le dieron cinco fechas de suspensión.

Después vino el famoso primer partido, contra Talleres. En el entretiempo, le dije que iba a ingresar, que hiciera lo que sabía y que tirara un caño de entrada. Lo que yo quería era que entrara rápido en confianza. Y me hizo caso: le metió un caño de novela a Cabrera. Nunca imaginé que ese hecho podía quedar en la historia. Como tampoco jamás pensé que Diego podía ser un fenómeno.

Entre todas las historias que se han dado alrededor de Maradona, me quedó grabada una. Un día, cuando Diego no había debutado todavía, me llamó Botti (Armando Luis), el presidente de Newell''s en aquel tiempo. Como manteníamos una buena relación, me contó que habían recibido un gran ofrecimiento de un club mexicano por Alfaro (Roque, también ex River), quien aún estaba en las inferiores. Yo, en broma, le dije: "Vendelo, no dudés. Por la mitad, vas, comprás a Maradona y listo". Botti se mataba de risa y me decía que le hablara en serio. Claro, nadie lo conocía. La cuestión es que al final la transferencia de Alfaro nunca se hizo y cada vez que me encuentro con Botti, él se lamenta y me dice: "Mirá si te hubiera hecho caso".

Lo único que lamento es que no me quedaron fotos ni camiseta, ningún recuerdo material que tenga que ver con Diego.

Juan Carlos Montes fue el técnico que lo hizo debutar en la primera de Argentinos Juniors.

El partido homenaje (2001)